Friedrich Wilhelm Murnau
- 1931
- 85’
- Paramount
- États-Unis
- VO (sous-titres français)
Dans une île paradisiaque des mers du Sud, Matahi, jeune éphèbe polynésien, aime la belle Reri. Mais celle-ci est déclarée « tabou » par le grand prêtre Hitu, en vertu d’une coutume ancestrale. Nul ne doit s’approcher d’elle. Matahi se révolte contre cette fatalité et, la nuit, enlève Reri. Pour échapper à Hitu, ils se réfugient tous deux sur un atoll où règne la civilisation de l’homme blanc. Les talents de plongeur de Matahi font merveille, mais suscitent la convoitise du marchand chinois qui profite de sa naïveté. Quand Hitu les retrouve enfin et enjoint Reri de le suivre, ils ne peuvent s’enfuir à cause des dettes que Matahi a contractées. Reri doit se résoudre à abandonner son amant pendant que celui-ci risque sa vie en plongeant dans un lieu « tabou ». Quand Matahi réalise qu’elle est partie, il nage désespérément pour rejoindre le bateau de Hitu qui emporte Reri. À bout de forces, il se noie après que l’impitoyable Hitu tranche le cordage auquel il a réussi à s’agripper.
