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Jean Rouch est confronté à une succession d’objets qu’il commente sur le vif.

Ann Macintosh a accompagné Rouch sur les lieux de sa vie : à Château-Thierry, à Marcilly, en Italie et dans des séminaires à la Sorbonne et à la Cinémathèque Française. Rouch se raconte, et discute avec de nombreux réalisateurs de ses amis, dont John Marshall et Colin Young.

Issue de la série Les documentaristes, une comparaison de deux versions de Au pays des mages noirs (1946-47), son premier film, qui montre un rite de possession en pays dogon. Jean Rouch y improvise un nouveau commentaire…

Un mécène, un faussaire, un tableau jamais peint, de Chirico, Nietzsche et Turin pour une déambulation baroque et surréaliste.

Conversation dans l’atelier de Taro Okamoto, artiste japonais exubérant qui fut aussi l’élève de Marcel Mauss en 1938, pour rendre hommage à ce grand sociologue français.

“En dégustant un vieux porto, je parlai avec Manoel des ponts du Douro, et tout de suite, nous fûmes du même avis : de tous ces ponts, la grande œuvre d’art, dans cette capitale de l’architecture moderne, était le pont que Gustave Eiffel y avait jeté avant de construire sa tour à Paris. En mois de cinq minutes, le projet fut construit : Manoel écrirait un poème que nous filmerions avec nos copains. Et comme dans tous les rêves d’enfants, nous le réalisâmes en moins d’une semaine, en sillonnant les rives du Douro à pied, en voiture, en hélicoptère, revenant sur nos pas, à la poursuite de nuages merveilleux, Manoel et moi hurlant les stances d’un poème inspiré par le vent, le fleuve et l’amitié.”

Petit essai autour de la tour Eiffel.

“Ce film réalisé en un après-midi est une “promenade inspirée”, c’est-à-dire la découverte d’une exposition où j’improvise le commentaire. Les cinq plans-séquences successifs suivent l’ordre chronologique de l’Histoire du Cinéma tel que Langlois l’avait conçu il y a une trentaine d’années. Deux semaines plus tard, le Musée était dévasté à jamais par suite de l’incendie du Palais de Chaillot. Alors le petit bout de film que l’on a fait c’est un peu se souvenir.”

Responsables d’un meurtre accidentel, deux garçons en quête d’eux-mêmes dans un bidonville de l’Afrique contemporaine se réfugient dans le ghetto du Bronx et entrent dans les gangs.

L’histoire d’un groupe de Nigériens venus à Treichville, faubourg d’Abidjan, pour « faire fortune ». Une “fiction” improvisée où les personnages ont “le droit de tout faire et de tout dire”.